根據美國制程安全管理標準(OSHA PSM)，工作場所潛在危害可分為化學性危害、生物性危害、生產環境危害（物理性），此三種危害對人的傳播途徑主要為直接接觸和呼吸道吸入兩種，其中以呼吸道吸入最難以防護，這點尤其以實驗室工作環境為突出。
化學性危害
化學性危害通常以空氣懸浮物的形式散布于空氣中，可由呼吸吸入，長期積蓄體內導致慢性危害，或短時間大劑量吸入而引起急性中毒。主要有有機溶劑、重金屬、粉塵、揮發性試劑、特定化學物質等五種形式。常見于化工、食品、醫藥、科研、檢測等化學工作環境。
生物性危害
生物性危害是指任何有生命之物質會引起傷害或疾病之病原體，對人體產生感染、過敏、中毒等現象。生物的危害主要途徑有：動物、植物、微生物（病毒、細菌、真菌、藻類、原生動物）。常見于生物安全實驗室、動植物房、隔離房等工作環境。
工作環境危害（物理性）
大多以不同形式之能量或少量物質傳播于環境中，而引起暴露于該工作環境的工作者或生產物質之危害，存在于環境的危害主要有：噪聲、輻射、光線、溫度、濕度、灰塵、雜質、工業廢氣。常見于物理、電子、凈化間、工業車間等工作環境